Net als Hanns Eisler had Kurt Weill een grote bewondering voor de poëzie van de controversiële marxistische dichter Bertolt Brecht. Naast de beroemde Dreigroschenoper resulteerde hun samenwerking ook in de gitzwarte cantate Vom Tod im Wald (1927) en Das Berliner Requiem (1928). Weill schreef deze seculiere dodenmis bij de tiende herdenking van de Eerste Wereldoorlog. Ze blikt bijna visionair vooruit op de beklemmende politieke sfeer van na 1933.